在浩瀚的银河系边缘，天文学家们最近发现了一个引人注目的神秘物体。这个小巧却密度惊人的物体与一颗脉冲星（一种快速旋转的中子星）共同构成了一个双星系统，引发了科学界的广泛关注。这个伴星，可能是已知的最重的中子星，或者是最轻的黑洞，这在天体物理学领域中是一个重要发现。
想象一下，这个天体的质量竟然是太阳的2.09到2.71倍。虽然这个质量范围听起来并不惊人，但它恰好位于所谓的“低质量间隙”中。这一间隙是指质量在2.2到5太阳质量之间的区域，传统上很少在这个区间内发现中子星或黑洞。换言之，这是天文学中的一个谜团，几乎不会有重量级天体出现在这个范围内。
这项由马克斯普朗克无线电天文学研究所的Ewan Barr和Arunima Dutta领导的国际研究团队所做的发现，可能为这一谜团提供关键线索。他们研究位于NGC 1851星团中的奇特脉冲星PSR J0514-4002E时，意外发现了这个伴星。这个脉冲星每秒旋转高达170圈，发射出规律的无线电波。通过分析这些精确的时间变化，天文学家能够推断出脉冲星的特性，包括其距离和与伴星的关系。
中子星和黑洞都是由巨大恒星在其生命终结时经历“重力坍塌”而形成的超密集物体。二者的主要区别在于质量。通常，中子星的质量上限大约是太阳的2.3倍，由于“退化压力”（一种量子力学现象，阻止相似的量子粒子占据相同的物理空间）的作用，中子星被阻止了进一步的坍塌。但当质量超过这个限制时，退化压力也无法阻止物体坍塌成为黑洞。
这个新发现的天体，正处于这两种极端天体之间的尴尬质量范围，可能会对我们理解星体演化的过程提供新的见解。目前，研究人员正致力于揭示这个伴星的真实本质。这项工作不仅可能带来对中子星和黑洞的新认识，还可能揭示隐藏在低质量间隙中的其他未知天体。
这一发现已在《科学》期刊上发表，为天文学界提供了新的视角和深刻的启示，标志着我们对宇宙深处神秘天体认识的一个重大突破。
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