通常情况下，在褐矮星的定义中，褐矮星是一类质量介于13~80倍木星质量的气态巨行星天体，但是最近科学家却在IC 348星团中观测到了三颗低质量的褐矮星，它们的质量只有木星质量的3~4倍。
IC 348是一个疏散星团，距离地球大约1000光年，该星团是一个恒星形成区域，目前有大约400颗恒星组成，其中有一半的恒星都拥有尘埃盘，这意味着大部分恒星形成的时间只有大约200~500万年的时间。
正是因为IC 348星团足够年轻，才使得科学家能够观测到低质量的褐矮星。
我们知道褐矮星是一种低温、黯淡的天体，其大小介于气态巨行星和红矮星之间。这些天体有时被称为失败的恒星，因质量太小，褐矮星无法维持其核心的氢核融合反应，但却具有类似恒星的一些属性。
而这三颗褐矮星的年龄还非常年轻，所以它们还很炙热，表面温度高达830~1500℃，也正是因为这么高的温度，才使得它们能够被科学家所观测到，相信随着时间的推移，这些褐矮星的表面温度会快速下降，最终将会无法被观测到。
新发现的这三颗褐矮星中，有两颗显示出一种不明碳氢化合物的光谱特征，这是一种同时含有氢原子和碳原子的分子。卡西尼号任务在土星及其卫星泰坦的大气层中也侦测到相同的红外线特征，在星际介质（恒星之间的气体）中同样也有所发现。研究人员表示这是第一次在太阳系外天体的大气中检测到这种分子，褐矮星大气模型并不能预测它的存在，我们正在观察的天体比以前更年轻、质量更小，也让我们看到了一些意想不到的新东西。
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