5457号小行星:拥有卫星的小行星

太阳系中,除了金星和水星之外的其他大行星都拥有自己的卫星,像木星和土星的卫星数量都非常多,甚至连冥王星这样的矮行星也有自己的卫星。

那么比矮行星还要矮一辈的小行星是否也能拥有卫星呢?

答案是肯定的,比如第一个发现拥有卫星的小行星是(243)Ida,这颗小行星平均直径大约为31.4公里,在1993年8月28日,伽利略航天器飞往木星的过程中,顺便造访了这颗小行星后发现,它居然拥有一颗直径大约1.4公里的卫星。所以(243)Ida也成为人类发现的第一颗拥有天然卫星的小行星。

5457号小行星和它的小卫星
这是另外一个小行星和它的卫星图片

实际上有一项数据显示,在太阳系中,拥有卫星的小行星数量已经超过500颗,有一些甚至拥有多颗卫星。

本文的主角5457号小行星也是这样的一个独特成员,这颗小行星本身的尺寸只有25*16公里大小,而它的小卫星的平均直径更是只有2.8公里。

9月4日,捷克天文学家Jan Mánek拍摄的小行星掩星历程,图中的每一个点都代表几毫秒的观测瞬间,可以注意到中间有几秒钟的亮度下降以及第二次的亮度下降。
9月4日,捷克天文学家Jan Mánek拍摄的小行星掩星历程,图中的每一个点都代表几毫秒的观测瞬间,可以注意到中间有几秒钟的亮度下降以及第二次的亮度下降。

5457号小行星卫星的发现者是一名来自捷克的业余天文学家Jan Mánek和来自波兰到瑞士的五位爱好者。在今年9月4日的时候,5457号小行星掩过一颗亮度12.5等的双鱼座恒星,这是一次良好的观测机会。

他们使用以计时的方式从不同地点观察恒星消失及再现的确切时刻,观测效果甚至比预期的还要好:Mánek成功捕捉到小行星遮挡恒星的1.67秒,出乎预料的是,在0.87秒后又再次出现了一次恒星遮挡事件,并且只持续了相当短的0.2秒,似乎像是另一个物体紧紧跟随在5457号小行星的后方。

9月20日,希腊业余天文学家Serge Dramonis的观测显示,该小行星后方确实有一个天体存在。
9月20日,希腊业余天文学家Serge Dramonis的观测显示,该小行星后方确实有一个天体存在。

当晚并没有其他人捕捉到那次的二次掩星事件,但是在9月20日,来自希腊的Serge Dramonis观测到同一颗小行星掩蔽了另一颗恒星,他也看到了一次“双重掩星”,与Mánek的观察一致,这显示着业余天文学家们共同发现了5457号小行星有一颗卫星!

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