我们知道太阳这样的黄矮星（G型星）在主序星结束的时候，会慢慢膨胀成一颗红巨星，届时它的半径会超越地球轨道。但是宇宙中最普遍的恒星——红矮星，它们在生命末期的演化却和太阳这样的恒星大不相同。根据科学家的计算，质量小于太阳一半的红矮星，不会膨胀成红巨星。
太阳这样的恒星能够转化为红巨星，主要是因为当它的核心氢元素倍融合成氦元素以后，核心变得足够炙热，会继续将氦元素融合成碳元素和氧元素，而且随着内部越来越多的不能继续核聚变的碳元素和氧元素，恒星会开始燃烧核心外层的氢元素，在这个过程中，恒星内部压力也随着温度的上升而不断上升，从而导致恒星外壳不断膨胀。才会形成我们所看到的红巨星。
而质量小于0.5倍太阳的红矮星，它们的内部结构和黄矮星是不一样的，这类红矮星的内部是完全对流的，它们没有像太阳那样明显的分层结构。
完全对流的意思就是，当红矮星核心核聚变将氢元素转化为氦元素的时候，这些氦元素并不会堆积在红矮星的核心，而是会随着物质的对流，不断地在红矮星内部，从内而外不断地翻滚交换。
这一方面是避免了红矮星内部压力和温度不会持续上升，另外一方面，红矮星的核聚变会更加充分，整个星体的氢元素都能够参与到核心的核聚变活动中。
因为红矮星核心压力和温度不会持续上升，所以红矮星也不会膨胀，自然就不会变成红巨星了。
而氢元素充分参与核聚变，则使得红矮星拥有充足的燃料，能够让它持续生存很长时间，再加上红矮星较低的光度和核聚变速率，使得红矮星的寿命往往长达数万亿年，远远超过现在宇宙的年龄。
红矮星在生命末期将会如何演化呢？
亿万年以后，红矮星不断消耗着自身的氢元素，它的表面温度会越来越高，会变成一颗蓝矮星，最终它们的核心沉积了越来越多的氦元素，最终会形成一个主要由氦4组成的氦白矮星。
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