当你翻开世界地图的时候，会发现夏威夷群岛看起来有点奇特，这一连串的岛屿都分布在一条直线上，而且是从东到西依次变小。造成这种现象的主要原因就是夏威夷群岛位于一个地幔热点上面，这些热点通过地幔柱连通地下更深处的地幔，从而导致大量的地幔物质通过火山喷发的形式来到了地面上，形成了这一系列的岛屿。
和通常我们见到的位于两个板块边界处或板块断裂处的火山不同，地幔热点的位置和地球板块无关，这也说明了地幔热点是一种地球更深处的地质结构。
目前主流的地幔热点起源认为，地幔热点是地幔柱的一部分，从地核地幔的边界处开始上升形成，因为这里的温度非常高，岩石也处于熔融状态，所以炙热的地幔柱能够将地壳融化出一个通道，从而为地下的熔浆提供一个出路。
除此之外，地幔热点出现的地方，地壳的厚度也比较薄弱，这两点综合下才能够形成我们所看到的地幔热点。
当地幔热点处不断的向外涌出地下岩浆的时候，地壳板块也会同时在不断的移动，而地幔热点的位置相对是固定不动的，所以地幔热点就会在移动的地壳板块上不断的熔出新的热点，也就是新的火山，在海洋中则可能表现为新的岛屿。
而随着更古老的火山或岛屿脱离了地幔热点的范围，它就会慢慢被风化侵蚀，最终火山变矮变平，而岛屿越来越小，以至于最后彻底从海面消失。
夏威夷群岛从东到西就蔓延了大约6000公里，其东边最大的岛屿夏威夷岛是这一连串火山岛中面积最大，也是最年轻的，从它往西的岛屿越来越下，最后都淹没在海平面以下。但是在夏威夷岛的东南方向的海底，又出现了一个名为洛伊希海山的活跃海底火山，未来它将会成为新的岛屿取代目前夏威夷岛的地位。
目前地球上的大约有20几个地幔热点，其中知名度比较高的就是夏威夷岛、冰岛、复活节岛、加拉帕戈斯群岛、留尼汪岛等等，在陆地上知名度最大的地幔热点就是美国的黄石火山，其实它也是一个热点。
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