说到土星的卫星，知名度最大的是土卫六，它是太阳系第二大卫星。但是相对于庞大的木星的伽利略卫星而言，土星的卫星中除了土卫六之外，都不算特别巨大，比如本文要介绍的土卫二，只是一个直径500公里的小卫星，它也是土星的第六大卫星，是太阳系中的第19大卫星，甚至比很多小行星都更小。
虽然从体型来说，土卫二并不大，但是它的一系列的特征还是让天文学家对它产生了浓厚的兴趣。
如果我们只看土卫二的照片，我们可能无法直观的感受到它的大小，因为这颗小卫星看起来是一个完美的球体，似乎是一颗比较大的卫星。
灶神星是一颗略大于土卫二的星球，它的平均直径为525公里，但是灶神星看起来并不是一个规整的圆球形，这是因为灶神星的质量比较低，没有达到流体静力平衡，从而无法形成圆球形。
但是为什么比灶神星更小的土卫二却是圆球形呢？
这其中就蕴含着土卫二最大的特征。
土卫二的物理参数
土卫二的三围尺寸大致为513.2×502.8×496.6公里，非常接近于一个圆球形，平均直径是504公里，质量大约是1.08*10^20千克，只有灶神星质量的0.42倍。
土卫二的平均密度只有1.6097克/立方厘米，说明这颗星球的主要是由水冰组成的，它的表面温度中午最高的时候只有-128℃（145K），最低温度为-240℃（32.9K），平均温度为-198℃（75K），是一颗非常寒冷的星球。
土卫二是一颗非常靠近土星的卫星，它的轨道距离土星中心点只有23.8万公里，距离土星表面只有18万公里，每隔32.9小时就能够绕着土星旋转一圈。
土卫二的表面结构特征
和其他的一些卫星不同的时，在土卫二的表面上，陨石坑相对比较少，平坦的平原比例更高，而且土卫二的表面地质年龄比较年轻，说明这颗星球还在不断地更新自己的地表。
目前在土卫二表面上发现了如下几种地质结构：地槽、陡坡、山脊带、裂谷等等，其中的一些裂谷长度达到200公里，宽度为5~10公里，深度为1公里。这些结构说明土卫二可能有类似于地球板块运动的一样的地质活动。
除此之外，土卫二上还有两个较大的平原地带，这里的陨石坑数量非常稀少，特别是大的陨石坑一个都没有，只有在高分辨率照片下会显示一些很小的撞击坑，而且根据科学家的计算，这些撞击坑的年龄可能只有几亿年时间。
土卫二表面上最能吸引科学家注意的就是羽流，这些羽流中每秒钟都会将200千克的物质喷出来，这些物质中主要是水蒸气、分子氢、其他挥发性的物质和固体物质（包括氯化钠晶体和冰粒），其中的一些水蒸气还会以雪的形式重新落回到土卫二表面上。
土卫二的地下海洋
上述的这一切特征都指向了土卫二最大的秘密——它拥有一个地下海洋。
根据科学家的推测，土卫二的内部结构类似于地球，拥有一个硅酸盐核心，然后核心的外侧包裹着一层富含水冰的地幔层，在地幔的上方则是一个液体地下海洋，然后最外层则是由冰层组成的地壳结构，也就是土卫二的表面。
一系列的观测还表明，土卫二上的地下海洋是一个全球性的海洋，将地壳和地幔完全分离，这个地下海洋的平均深度达到了26~31公里，作为比较，地球海洋的平均深度只有3.7公里。
也正是因为这个原因，所以土卫二的质量虽然不大，但是它却能够保持一颗圆球形。
那么这么小的一颗星球是如何让自己内部保存这么多热量？毕竟就算是火星这样的星球，它的内部也已经冷却到不足以形成板块运动了。
这就不得不提到土卫二的位置了，它距离土星不远，会收到土星引力的影响，从而产生潮汐力，进而会对土卫二的内部物质产生潮汐加热现象，从而会融化冰层，产生地下海洋。
此外，土卫二的内核中也包含了大量的岩石，这其中由含有一些放射性元素，特别是一些快速衰变的短寿命放射性元素，比如同位素铝、铁、锰等，这些同位素的半衰期大约为700万年，当它们衰变的时候会产生大量的热量，从而能够从内部加热土卫二。
当然，在土卫二的羽流中，科学家还发现了氨的存在，这种物质可以作为防冻剂，能够大大降低水的凝固点，从而为地下海洋的存在提供了化学基础。
正是以上这些因素结合在一起，从而导致土卫二拥有独特的地下海洋，而且还是以液态水为主的地下海洋。
土卫二上存在生命吗？
对于科学家来说，液态水是生命存在的基础。根据NASA的观测显示，目前在土卫二的羽流物质中，已经检测到了高浓度的磷元素、碳元素、氢元素、氮元素、氧元素和硫元素，这六大元素是地球生命存在的基本元素，理论上只要有这六种元素存在，那么生命就可能会存在。
并且这些元素在土卫二地下海洋中并不是单纯的被发现，实际上它们的浓度比地球海洋中的浓度更高，比如磷元素的浓度达到地球海洋的100倍。
科学家甚至还预测了土卫二生命的能量获取模式：土卫二海洋中存在充足的氢气，这意味着微生物（如果那里存在的话）可以通过将氢气与溶解在水中的二氧化碳结合来获取能量。这种化学反应被称为“甲烷生成”，因为它会产生甲烷作为副产品，并且是地球生命之树的根部，地球上所有已知生命的发源地。
当然，在土卫二上发现了生命存在的必须物质，并不代表在土卫二上就一定会存在生命。但是到目前为止，土卫二可以说是除地球之外，最可能存在生命的星球了。
微信扫码关注公众号获取最新消息
原创文章，作者：浩瀚科普网，如若转载，请联系我们：thinkou@126.com 并注明出处：https://www.jsruitu.com/9461
