地球的核心主要由铁元素构成，但是地球还称不上是一颗铁行星，因为在地核的外面，还有厚厚的地幔和地壳，这些结构中的主要物质成分并非是铁元素。
而在宇宙中，有一类天体，它们主要由铁元素组成，没有地幔和地壳物质，或者是只有极少量的地幔和地壳物质。这样一颗主要由铁元素组成的行星就是铁行星。
其实在太阳系中，就有一颗类似于铁行星的星球，那就是水星。水星的密度非常大，在太阳系中仅次于地球，这当然是因为水星拥有一个无与伦比的铁质核心，水星核心半径高达1800公里，占水星半径的85%，而它的硅酸盐地幔厚度才600公里，地壳厚度也只有100公里。当然，严格意义来说，水星还不能算是铁行星，因为它的铁质核心占比还不足够大。
按质量计算，铁是宇宙中第六丰富的元素，仅次于氢、氦、氧、碳和氖。这使得铁元素是构成很多行星的重要组成部分。很多行星都拥有一颗铁质核心。
铁行星的形成通常是两颗星球相撞导致的，一颗星球外部的硅酸盐物质层因为撞击而被剥离后，留下了致密的铁质核心，从而形成铁行星。
所以相比较而言，铁行星的尺寸比其他的类地行星要更小一些，当然，它的密度也更高。
铁行星在形成以后会迅速冷却，所以此类行星一般没有板块构造和强磁场。
处于宜居带内的铁行星上还可能在表面形成羰基铁湖或者是其他的一些挥发物组成的湖泊海洋河流，但是水在铁行星上将很难大量存在。
目前科学家在宇宙中已经发现了一颗疑似铁行星——Kepler-974b，这是一颗距离地球大约438光年的系外行星，围绕着一颗质量只有太阳一半大小的红矮星运行。
Kepler-974b的直径第地球的1.57倍，其质量可以达到地球的3.09倍，属于超级地球的范畴，它的密度和地球相当，可能是一颗以铁元素为主的铁行星。
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