在50亿年后，银河系会和我们的邻居仙女座星系发生合并事件。只是50亿年的时间太久远了，实际上类似的星系合并事件在宇宙中不断的发生着。本文中我们将会介绍一个正在合并的星系——Arp 220。
Arp 220是一个距离地球大约2.5亿光年的超亮红外星系，它的主要输出光谱是远红外线部分。这说明该星系发出的大部分能量是由恒星形成或星爆引起的。
Arp 220大约是在7亿年前，由两个螺旋星系合并而成的。两个星系的碰撞形成了超过200个星团，其中有一个直径5000光年的物质密集区，这里只有5%的银河系直径，但是里面的尘埃和气体物质的质量却相当于银河系中气体的质量总和。
这些高密度的星际物质自然会产生大量的恒星，使得Arp 220的亮度超过太阳亮度的1万亿倍以上，特别是在外红光下，是地球上看到的最明亮的合并星系。
相比较而言，银河系的亮度只有100亿倍太阳亮度，所以Arp 220的亮度可以达到银河系亮度的100倍以上。
在Arp 220的外围地区，天文学家也发现了微弱的潮汐尾，这也是星系合并的残余物。
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