南河三是小犬座中最亮的恒星，也就是夜空中第八亮的恒星，可视星等为0.34，它距离地球大约为11.46光年，是距离地球最近的恒星之一。
南河三是一个双星系统，其中包括了一颗主星南河三A，这是一颗晚期F型主序星，质量相当于1.5倍太阳质量，半径是太阳的2倍，亮度是太阳的6.93倍。目前南河三正处于一个快速演变阶段，因为它的核心已经将大部分的氢都聚变成氦了，之后随着核聚变向外扩散，南河三将会持续膨胀，最终可能会膨胀到现在半径的80~150倍，并变成红色或橙色的，称为一颗红巨星，时间将会发生在1~10亿年后，但是现在它属于一类叫做次巨星的恒星分类中。
南河三的表面温度大约为6530K，比太阳温度稍微高一些，所以南河三的颜色呈现白色。
双星系统中的另外一颗恒星被命名为南河三B，其实它并不是一颗恒星，而是属于白矮星，它也是距离地球最近的白矮星之一，比天狼星B稍微远一些，但是南河三B的质量却远远小于天狼星B。
南河三B的质量只有0.6倍太阳质量，半径大约为8600公里，表面温度只有7740K，比天狼星B要冷很多。这一切主要是因为南河三B的质量更小，年龄更大，它从诞生到现在已经超过了40亿岁。
南河三双星系统中的两颗天体之间的平均距离大约为15个天文单位，比天王星到太阳的距离小一些，其中最近距离是8.9个天文单位，最远距离为21个天文单位，两者相互绕行一周需要40.84年。
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