科学家在其他星球上寻找外星生物，主要是通过寻找该星球上是否存在某些物质，比如一般情况下，氧气是需要生物形成的，所以如果在系外行星的大气层中发现了氧气，那么大概率说明这颗星球可能会存在生命。又或者是甲烷之类的气体也是动植物能够释放出来的，有一段时间也能够称为寻找地外生命的依据。
但是最新的研究表明，氧气和甲烷之类的气体越来越无法称为生命存在的标志。
比如一颗炙热的恒星能够使得系外行星大气层中的水蒸气分解成氧气和氢气，这些遗留在大气中的氧气就可能被人类所观测到。而甲烷则可以通过火山喷发的形式产生，也不能作为生命存在的证据。
然而最近科学家提出了一种新的假说，通过观测甲基化气体来判断地外生命的存在与否。
甲基化气体指的是生物体使用碳原子和氢原子将氯和溴等有毒物质连接起来产生的化学物质，这些物质会对生物体产生伤害，所以生物体才将它们生成甲基化气体并排除体外。
氯气和溴气对于生命来说通常是有毒的，为了减少这些有毒元素对生命的危害，生物才进化出了能够生成甲基化气体的能力，这些气体物质也是完全由生命制造的，称为生命存在的有力证据。
所以在未来，科学家在观测某一个系外行星大气层光谱的时候，重点关注该行星中是否存在甲基化气体，大概率的也知道这颗星球可能会存在类似于地球上的生命了。
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