双足运动——用两条腿直立行走——是人类的一个决定性特征，被认为是在我们古代亲戚中发展起来的，因为他们悄悄的离开林地利用了开放的空间。
一项探索野生黑猩猩行为的新研究表明，双足动物的进化实际上可能是一种在树枝上移动时首次出现的策略。
长期以来，研究人员一直在想，栖息地的变化是否促使我们的祖先采用双足行走，或者他们是否进化出用两只脚行走的能力，以便在他们长期居住的森林中觅食，这种技能后来在穿越广阔的开阔草原地带时派上了用场。
该研究的共同作者，来自伦敦大学的斯图尔特以及生物人类学家菲奥娜说：「迄今为止，关于双足动物进化的众多假设都认为是人类祖先从树上下来并在地面上直立行走，尤其是在缺乏树木覆盖的更加干旱、开阔的栖息地中。但根据我们的数据来看，根本不支持这一点。」
利用保存在骨骼结构中的证据，研究人员可以推断出早期人类如何在特定环境中移动。骨头无法说明环境是如何直接影响运动，或者运动方式是如何导致场景的变化。
与倭黑猩猩一起，黑猩猩是我们现存最亲近的亲戚。了解它们的行为如何随着栖息地而变化，可以为双足行走的生态驱动因素提供新的见解，否则只能从化石记录中推断出来。
斯图尔特和她的同事们表示，「首次在活猿身上检验树木繁茂的稀树草原栖息地是陆地双足行走的催化剂这一假设」
该研究记录了坦桑尼亚西部伊萨河谷野生黑猩猩的行为。伊萨谷是东非大裂谷中的一个热带草原镶嵌区，类似于早期人类曾经漫游的栖息地。
生活在与我们最早的人类祖先相似栖息地的黑猩猩为科学家们提供了一个机会，来研究双足行走的生态驱动因素。将伊萨河谷黑猩猩的动作和姿势与之前生活在非洲茂密森林地区的黑猩猩，将其研究数据进行了比较。
伊萨河谷黑猩猩的行为与非洲其他地区完全栖息在森林中的黑猩猩行为进行比较时，研究人员发现，尽管伊萨河谷黑猩猩拥有热带草原镶嵌栖息地，但它们没有更加的陆地化。他们在树上度过的时间与生活在茂密森林中的黑猩猩相同。
为了测量黑猩猩群体的变化，研究人员在伊萨山谷观察了13只成年黑猩猩（6只雌性和7只雄性）的姿势行为。这包括在15个月的时间里，对攀爬、行走和悬挂活动进行近2,850次观察，以及关于姿势的数千笔记录。他们在每个长达一小时的观察时段里每2分钟收集一次数据。对于每一次双足行走的观察，黑猩猩的相对位置都被记录下来。
在伊萨谷黑猩猩中观察到超过85%的双足活动中，主要是在黑猩猩觅食时。作者指出，这是一个令人惊讶的发现，因为人们认为双足动物大部分的进化压力与地面活动有关，例如搬运物体或眺望高处的草丛。
伦敦大学学院生物人类学家亚历克斯皮尔说：「我们的研究表明，大约在500万年前的中新世晚期-更新世时代，森林的撤退和更开阔的草原栖息地实际上并不是双足动物进化的催化剂，相反，树木可能仍然是其进化的关键，寻找生产食物的树木可能是这一特征的驱动因素。」
我们自己的祖先是否以类似的方式行事，以及沿着树枝拖着脚步如何发展成漫步在大草原上，都需要进一步研究。
但如果我们的黑猩猩表亲有什么可参考的，我们的祖先可能已经准备好在离开树的时候就地取材。
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