整个地球上的生命大致可以分为两大类：原核生物和真核生物，这些生命形式可以统称为是细胞生物，原核生物包括细菌和古菌，是地球上的第一种生命形式；真核生物则包含了我们所了解的绝大多数的生命形态：植物、动物、真菌、原生动物和藻类，这些统统都是真核生物。
虽然这些种类的生命千差万别，但是如果一直往前追溯的话，则可以追溯到一种生活在大约40亿年前的古老生物——露卡（LUCA），这种生物被认为是现存生命最初的共同祖先，地球上目前所有的生命（因为尚不清楚病毒的起源，所以病毒是不是生命还有待研究）都是露卡（LUCA）的后代。
需要注意的是，露卡（LUCA）可能并不是地球上的出现的第一种生命，它只是现存所有生命的共同祖先，这使得不管是原核生物还是真核生物，我们都共享了一部分遗传密码，包括将信息从DNA转换为RNA再到蛋白质的转录和翻译机制。
根据科学家的估计，在大约34.8亿到42.8亿年前，生活在海底热泉口附近，这里的海水不但温度很高，而且可能还富含氢气、二氧化碳和铁元素。而露卡（LUCA）可能就是一种单细胞生物，它们的生活方式如同现今的一些生活在海底热泉口的厌氧细菌一样。
露卡（LUCA）的细胞结构可能是一个被脂质双层膜有效包裹的水基细胞质；它能够通过细胞分裂进行繁殖。露卡（LUCA）倾向于通过特定的离子转运体（或离子泵）排除钠并浓缩钾。细胞通过复制其所有内容而倍增，然后进行细胞分裂。细胞利用化学渗透作用产生能量。它还通过乙酰基还原CO2和氧化H2（产甲烷或乙酸）-硫酯。
在当时的地球上，可能也生活着其他的一些类似露卡（LUCA）的生命形式，只是最终只有露卡这一支传承下来了，现在生命树上的所有生物都能够追溯到露卡（LUCA）身上。
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