地球的特殊之处在于它有两个其他类地行星所没有的东西：丰富的内部热量（从我们的星球刚诞生的时候产生的）和液态水。要了解为什么我们的星球在这方面是独一无二的，让我们首先看看地球与火星。
对于岩石行星来说，地球相对较大。其庞大的质量使其能够在数十亿年的时间里保持内部热量。热量导致地球表面变形，并在确保地球外表面层（称为岩石圈）不会变得太冷而无法移动方面发挥关键作用。但是火星比我们的星球小。正因为如此，这颗红色星球的冷却速度要快得多。火星的岩石圈变得非常坚硬，以至于无法破碎成板块。
当涉及到板块构造时，加热并不是唯一起作用的因素。金星的大小与地球差不多，所以从理论上讲，人们可能会认为它也可能有移动的板块。但事实并非如此。虽然加热足以阻止刚性岩石圈的形成，但还不足以移动地球板块。这就是需要了解液态水是如何促进板块构造的运动。在地球上，内部水润滑了构造板块，让它们相互流动和滑动，但金星内部没有水。
需要明确的是，构造变形目前发生在金星和火星的外层，水星上也曾经发生过。然而，由于这些行星的外层没有分解成板块，我们认为这些行星是单板块行星。所以，金星和火星仍然经历着构造运动，只是没有经历板块构造运动。
然而，地球可能不是太阳系中唯一一个拥有板块构造的天体。木星的冰冷卫星木卫二覆盖着一层寒冷、易碎的冰，据信冰层漂浮在更温暖、流动的冰层之上。就像地球的板块一样，当这种冷冰的两个板块相互碰撞时，其中一个板块能够从另一个板块下方滑入木卫二的内部。科学家们还观察到水上涌到这颗卫星表面的证据，就像岩浆从地球上的喷口涌出一样。
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