小天体,如彗星或矮行星,有时会有奇异的形状——看看“Oumuamua”吧,这位星际访客在穿过我们的太阳系时,其奇特、细长的形状引发了无数的理论。那么,是什么阻止了大卫星、行星,甚至恒星的出现,不仅有各种尺寸,还有各种形状?这一切都归结为重力。
不管一个物体的形状多么不规则,它的自引力在各个方向上的拉力都是一样的。但是当一个物体变得足够大以至于它的引力可以克服将其不规则特征结合到位的原子之间的内力时,突起就会落向物体的中心,从而形成一个球体。因此,当一个物体聚集更多质量时,它会平滑任何边缘,防止任何立方体或金字塔形行星。
但并非每个行星或卫星都是完美的圆形。这与它们的旋转有关,这导致赤道周围的物质想要旋转,就像轮胎上的泥浆一样。但是重力太强了,所以身体只是在中间增加了一些额外的宽度,称为赤道隆起。在我们的太阳系中,缓慢旋转的水星和金星几乎是完美的球体,而木星和土星在赤道附近凸出。甚至地球也不是一个完美的球体。我们的世界在中间大约厚了0.3%。出于这个原因,恒星也在赤道附近凸出。
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