虽然现在人类在为地球变暖而烦恼，但是在地球历史上，却存在着冰封全球，将地球变成一个大雪球的雪球地球时期，而且这种情况可能出现了至少三次。其中最近的一次雪球地球出现在大约6.5亿年前的某一时间段。
根据雪球地球假说，因为某种原因，导致当时地球上温度下降了很多，冰川一直覆盖到了南北纬度25°到30°之间，而一旦冰川到达这个位置的时候，因为冰面会大量的反射阳光。大量的太阳能被反射回太空中，造成地球温度越来越低，从而让冰川覆盖全球变得不可逆转。
这种情况下整个地球最终都会被冰川所覆盖，从外太空上看，地球变成一个白色星球，没有一丝生气。
但是最近也有研究表明，可能雪球地球是不存在的，因为冰川可能并没有覆盖全球，在赤道地区可能会存在着一圈无冰或少冰的区域，这个狭窄的地区依然能够维持着一个水文循环，这种假说也被称为是泥泞地球假说。
不管怎么说，雪球地球时期的地球是存在着延伸到热带地区的全球性冰川的，这在地质学上有一些有力的证据。地质学家在地质中发现那个时期的冰川留下的沉积物，即便是当时是热带的地区也有这样的沉积物。
那么是什么原因导致地球变冷最终变成一颗雪球地球呢？
地球能够保持温暖的一个极为重要特征就是温室气体，这其中以二氧化碳最为重要，所以如果地球降温的话，那么大概率的就是当时大气层中的二氧化碳浓度降低了。
雪球地球发生的时候，地球上所有的陆地都集中在一起形成了罗迪尼亚超大陆，当时这个超大陆正处于分裂的过程中。当一块超级大陆分裂的时候，会增加大陆的降水量，从而加剧地壳中岩石的风化，而岩石的风化会消耗二氧化碳的。
此外，罗迪尼亚超大陆的分裂还会导致一系列超级火山喷发，当火山喷发的时候，大气中会产生强烈的热上升气流，可以将火山喷发物质中的硫气溶胶提升到平流层中，在这里它们会停留很长一段时间。偏偏这些含硫气体颗粒能够反射太阳辐射，并且还具有很强的冷却效果。
正是上述的两种方式综合在一起，导致当时地球接收的阳光减少，同时因为温室气体二氧化碳减少，地球的保温效果也变差了，最终使得地球变得越来越冷从而形成雪球地球。
当时地球上的生命是什么样子？雪球地球导致了哪些事件？
雪球地球之前的地球上生命形式已经很丰富了，但是大体上依然是单细胞生物的乐园，地球上第一批多细胞动物已经开始起源了，这些多细胞动物是一些类似于海绵这样的简单动物。
不管怎么说，当时地球上的生态系统还不如现在这般多姿多彩，而更多的是一些彼此孤立的小的生态系统。这种方式有助于进化出各种新的生命形态。
虽然雪球地球将地球绝大部分的面积都冰封了，大部分地区，特别是依赖阳光的生命都产生了大灭绝。当时地球上大约有一半的海水都被冻成冰了，所以剩下的海水咸度也比现在的海水咸度高不少。但是即便是如此，也有很多区域内的生命存活下来了。
并随着雪球地球的结束，这些不同地区的生命迎来了生命大爆发，这就是寒武纪生命大爆发。
雪球地球是如何结束的？
雪球地球从8亿年前一直持续到5.5亿年之前才结束。如果想要从融化全世界的冰，需要的二氧化碳含量将会是现在大气中二氧化碳总量的350%，也就是需要大气中13%的气体是二氧化碳。
但是偏偏冰川覆盖全球的雪球地球上，依赖光合作用产生二氧化碳的方式已经完全停滞了。所以想要解封冰冻地球，就需要其他的二氧化碳产生方式。
根据科学家的研究表明，在大约3000万年的时间内，火山喷发向大气中注入了大量的二氧化碳和甲烷，最终在这些温室气体的不断积累之下，温室效应越来越强，使得热带地区的地表冰先融化了，形成了一道环绕赤道的无冰区，在这个区域中，微生物迎来了大爆发，不断的产生更多的二氧化碳，最终一举扭转雪球地球时期的寒冷。
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