地核就是地球的核心，可以分为地球内核和地球外核，其中地球内核是地球最内层的地质层，它主要是一个实心球，半径约为1220公里，约为地球半径的20%或月球半径的70%。而地球外核则是一层包裹住地球内核的流体层，外核的厚度大约为2260公里，地球外核就夹在地球内核和地幔之间。
虽然都属于地球的核心，但是地球内核和地球外核有很大的不同，我们需要分开来讨论。
地球内核
地球内核是地球真正的核心，是一个半径1220公里的固体球，因为人类还无法直接接触到地球内核，所以科学家对于内核的了解都是通过对地震波和地球磁场的分析。
地球内核的体积大约为76亿立方公里，相当于整个地球体积的1/146，也就是0.69%。但是地球内核的物质密度比较高，内核核心物质密度为12克/立方厘米，内核表面物质密度为12.8克/立方厘米。所以整个地球内核的质量大约为10^23千克，占整个地球质量的1/60，也就是1.7%。
因为承受了整个地球物质的压力，所以地球内核的压力非常大，它的压力范围从330吉帕(GPa)到360吉帕(GPa)，大约相当于地球标准大气压的330万~360万倍。地球内核的重力加速度大约为4.3m/s^2，比地球表面重力加速度（9.8m/s^2）的一半还要小。
地球内核的表面温度大约为5700K（5430℃），和太阳表面温度相当，内核核心温度则可能高达6230K。构成内核的主要物质是铁镍合金和其他的一些元素。因为内核的压力太大，所以铁镍在这个温度下依然能够保持固体状态。
此外地球内核的磁场强度估计和地球外核的磁场强度类似，大约为2.5毫特斯拉（25高斯），约为地表最大强度的50倍。
地球外核
地球外核从地球表面以下2889公里开始，一直向下延伸了2260公里，终止于地球表面之下的5150公里的内核边界处，外核和内核交界处的变化可能小于1公里。
和地球内核是一个固体球不同，地球外核则是一个液态层，虽然科学家推测它的组成成分也类似于内核，都是由铁镍合金组成的，但是因为此处的压力相当没有内核那么大，所以这里的铁镍合金就得以保持为液体状态。
地球外核表面的温度大约为3000~4500K（2700–4200°C），外核和内核交界处的温度大约为4000–8000K（3,700–7700°C）。如此高的温度，使得外核物质呈现出一种低粘度流体状态，可以发生湍流和对流现象，而发生在外核中金属铁镍流体中的涡流被认为是形成地球磁场的关键。地球外核磁场强大约为2.5毫特斯拉，是地表磁场强度的50倍。
随着地球核心的不断冷却，内核边界处的液体金属会凝固，导致固体内核以每年1毫米的速度增长，内核的增长是以牺牲外核为代价，这大约相当于地球外核每秒会损失8万吨铁。
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