克拉地峡是马来半岛上最狭窄的地方，其中地峡的西部属于拉廊府，东部属于春蓬府，最窄的地方宽度只有44公里。该地峡西边是印度洋的安达曼海，东边是南海的泰国湾。
克拉地峡的位置非常重要，它是印度洋到太平洋的最短距离，所以有人想要在这里建设一个运河，取名为克拉运河或克拉地峡运河。这条运河如果建成，那么将能很好的补充和替代马六甲海峡，使得运输距离缩短1200公里。
在2015年的一个方案中，克拉地峡运河的长度大约为102公里，宽度为400米，深度为25米。虽然后来泰国政府成立了一个委员会来专门研究克拉地峡运河的建设，但是同时也表示这条运河不是当前的优先事项。
虽然克拉地峡的最小宽度只有44公里，但是因为横贯在地峡中间的是一些丘陵地带，其中最高点高度达到了75米，要知道巴拿马运河全长77公里，并且其最高点只有64米，并且还有一个比较大的湖泊；而苏伊士运河的长度为192公里，但是它位于非常平坦的地方。所以整体而言，克拉地峡运河的建设难度是最大的。
而且后来研究发现，克拉地峡运河的最佳建设地址并非在地峡的最狭窄部分，而是往南的一些地区更适合新建运河，只是运河的长度将会达到128公里。
自1930年代以来，就有人提出了克拉运河的想法，但由于成本高昂和对环境的影响，从未实现过。
马六甲海峡长度不到1000公里，最窄处不到2.5公里，最浅处只有25米深。它被许多油轮、散货船和集装箱船使用。据估计，日本和韩国约80%的石油和天然气供应要经过这里。该海峡是世界上最繁忙的航线，2016年有84,000艘船只通过该海峡。而其每年通过船舶数量上限只有120,000艘。马来西亚海事研究所预测，到2025年，约有140,000艘船只和货轮将寻求通过马六甲海峡，届时马六甲海峡将会更加繁忙和拥挤。
克拉地峡运河则可以成为马六甲海峡的一个替代通道，能够将把南海和安达曼海之间的航运时间缩短两三天，与马六甲海峡相比，可以减少至少1200公里的航程。一艘100,000载重吨的油轮每次可节省高达350,000美元的燃料。
根据一些研究表明，如果克拉地峡运河由中国来施工，那么大约需要3万名工人建造10年，建设费用高达200~250亿美元。
虽然克拉地峡运河有一些好处，但是面临的阻碍和风险也比较大，对于泰国而言，有人担心运河会将泰国南部和泰国其他地区隔开，从而加大泰国南部的分离运动；第二个风险就是因为克拉地峡运河缩短的距离有限，所以可能过境需求并不能达到预期，这样收回成本将会遥遥无期；第三个风险是建设的环境问题和土壤处理问题。
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