尽管火星现在是一个冰冻的沙漠，但科学家们早已找到证据证明火星在数十亿年前存在湖泊。香港大学地球科学系地质学家团队最近发表研究结果，以多年观测数据分析，认为科学家们可能远远低估了火星上的古老湖泊的数量。
研究人员表示目前已知火星上约有500个古老湖泊遗迹，但几乎这些湖泊都大于100平方公里。但在地球上70%的湖泊都小于这个大小，尤其是发生在冰川退缩寒冷环境中的小湖泊，它们很难从卫星遥测上识别，所以可能确实存在许多小型的湖泊，预估至少尚有70%未被发现。
论文中还提到，大多数已知的火星湖泊可以追溯到35到40亿年前，但在这段时间内，每个湖泊可能只存在1万至10万年，这在地质尺度上非常短暂，表示古代火星可能大多处于寒冷干燥的气候，但在短时间内偶尔会变暖。由于火星上的重力较低，且土壤充满细粒，因此其湖泊会非常浑浊，可能不允许光线穿透很深，这将对可能存在的光合作用生命构成挑战。
湖泊是火星探测器如NASA毅力号首要探索的目标，因湖泊拥有微生物所需的水、营养物质和能源。但并非所有湖泊都相同，有些火星湖泊比其他的更适合微生物，尤其是很大、很深、寿命很长的湖泊，甚至有热液系统的湖泊更有助于简单生命的形成。因此，未来探索的目标可能是大型、古老、环境多样化的湖泊。
地球拥有许多类比于其他行星的环境，例如北极地区斯瓦巴（Svalbard）群岛恶劣地形和美国加州的莫诺湖（Mono Lake）的深处，由此科学家将得以设计工具，来检测这些地方的生命遗骸和残留物。
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