一般而言冰川的重量和运动会在地表雕刻出独特的山谷和峡湾，但由于火星缺乏类似的地貌，因此过去研究人员认为火星上的古冰川一定是牢牢地冻结在地面上，但新的研究资料显示，它们并非固定在原地，只是移动的非常缓慢。
在地球上，冰川和冰原下的融水聚集在一起，润滑着这些冰川的下缘，影响地球上冰川的移动速度，新的研究模拟了火星的低重力环境如何影响冰盖的滑动速度，以及冰下水如何流失之间的关系，借此推敲出冰下通道存在的可能性。
尽管火星上没有明显的U形谷，但研究人员已经发现了其它火星过去存在过类似冰川的冰块，包含被称为蛇形丘(esker)的砾石山脊和潜在的冰下通道，在地球上，你会看到鼓丘(Drumlin)、冰碛纹(lineations)、挖蚀痕(scouring mark)、及冰碛地形(moraines)。
研究团队模拟了地球和火星上两个相同冰原动力环境并改编了现有的物理模式，以配合火星的条件，由此了解冰下排水、冰川滑动速度和侵蚀程度的影响。研究人员认为，从存在表面的液态水、广泛的冰盖和火山活动的早期火星到目前的全球冰冻状态，冰块和基底水之间的交互作用肯定在某个时刻发生过，在过去40几亿年的火星历史中，很难让人相信火星从未发展出冰下水冰盖的条件，因为它是一个具有大量水储量的行星、地形变化很大、火山活动，而且比日地距离更远。
模拟资料显示，与地球相比，火星上的冰川更有效地吸收它们的基底融水，在很大程度上防止了冰盖底层的润滑作用，间接降低了滑动及冰川侵蚀速率，因此，在地球上发现的典型冰川地形并不会在火星上形成，根据论文作者的推论，这项模拟也可能推敲古代生命形式所受到的影响，冰盖可以提供稳定的水供应，保护和稳定任何的冰下水体，并且在没有磁场的情况下能够抵御来自太阳的辐射，这项新研究发表于《地球物理研究快报》上。
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