在我国西边国境线不远的地方有一个细长的大湖——巴尔喀什湖，这里曾经是我国的西部边境湖，也是我国曾经最大的湖泊，但是如今该湖位于哈萨克斯坦境内。
巴尔喀什湖目前面积有16400平方公里，但是在1910年的时候它的面积还有23464平方公里，是亚洲面积最大的湖泊之一（仅次于里海、咸海、贝加尔湖），也是世界第15大湖泊。
巴尔喀什湖于哈萨克斯坦东南部的中亚东部，坐落在一个内流（封闭）盆地中。流域内有七条河流，其中主要是伊犁河，带来了大部分河岸流入，伊犁河发源于我国新疆，主要由天山山区的降水补给水源。
巴尔喀什湖最长部分为605公里，最宽部分为74公里。在湖中心有一些半岛将湖分为了若干个部分，其中最窄的部分宽度只有3.5公里。在这个地峡的西边，巴尔喀什湖的湖水是淡水，面积占湖区面积的58%，但是水量只占湖水总量的46%。地峡的东边占了42%的面积，这里的湖水深度较深，所以反而拥有更多的湖水，只是这里因为缺少河流的流入，所以是咸水。
巴尔喀什湖平均深度为5.8米，总蓄水量为112立方公里，湖中有岛屿43个，总面积为66平方公里。
虽然巴尔喀什湖的流域面积达到了41.3万平方公里，流入其中的河流数量也有7条，但是绝大部分（73%~80%）的水量来自伊犁河。
总的来说，巴尔喀什湖地处干旱的中亚地区，伊犁河的天山融水在下游的盆地中诞生了这么一个巨大的湖泊，为沙漠中的生物提供了一个避风港。但是随着水位的变化和淤积问题，巴尔喀什湖也面临着越来越严重的生态问题，湖水在不断的减少退缩，农田占据了野生动物的生存空间，湖水被人类取用到其他地方，这些都让巴尔喀什湖的未来不容乐观。
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