蛇颈龙应该是最知名的海洋爬行动物，它从2.1亿年的晚三叠纪开始出现在海洋中，一直繁盛到了白垩纪末期伴随着其他恐龙一起灭绝。蛇颈龙最显著的身体特征就是那根长长的长脖子，还有一个水滴形的身体以及两对大而细长的桨。
蛇颈龙还有一个亲戚——上龙类，这是一类脖子比较短的顶级海洋掠食者。而蛇颈龙一般体型从1.5米到15米之间不等。
虽然看起来蛇颈龙的长脖子很灵活，但是根据对蛇颈龙化学的分析发现，蛇颈龙的脖子非常僵硬，并不能随意弯曲，特别是垂直方向的动作幅度非常小。
但是和鱼龙、鲸鱼这样的海洋动物不同的是，蛇颈龙的尾巴明显缩短，而且也并不是桨形，所以蛇颈龙并不是用尾巴来游泳的。它用来游泳的器官是四个差不多大小的翼状脚蹼，在海洋动物中，采用这种游泳方式的还有海龟、企鹅甚至是海狮等海洋动物。
其中海龟和企鹅的游泳姿势是像在水底飞行一样，而海狮则将水下飞行和划桨动作结合在一起。
那么蛇颈龙是如何游泳的呢？
科学家研究了蛇颈龙的活动骨骼后发现，它可能无法划船一样旋转自己的鳍状肢，它的鳍状肢的运动方向是上下运动，所以它最终的游泳姿势可能更接近于海龟那样拍打着四肢来运动。
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