之前我们提到了两个星云类型：发射星云和反射星云，这两种星云只相差了一个字，那么它们究竟有哪些区别又有哪些共同点呢？
简单的一句话概括就是：发射星云能够发光，而反射星云只能反射恒星光线。
那么是什么造成这一现象的呢？这就不得不提到这些星云发光的辐射源——恒星了。
一般来说，表面温度高于25000K的大质量恒星能够发出波长小于91.2nm的紫外线，这些紫外线的能量非常高，当这些紫外线被周围的星云中的气体物质吸收以后，这些气体物质就会被激发电离从而发光，这样的星云就是发射星云了。因为发射星云是自身在发光，所以会更加明亮，而它们的颜色则取决于自身的化学组成成分。
如果是表面温度低于25000K的恒星，则不能发射足够多的紫外线来激发星云中的物质以发光，但是如果这些恒星也比较明亮，再加上星云中含有一些碳化合物或者是金属化合物的话，那么这个星云就能够反射恒星发出的光，从而也能被我们所观测到。因为是反射的光线，所以反射星云的亮度大部分都不高，而且它们反射光线的频谱和发光源恒星是基本上一致的。
以上就是发射星云和反射星云的区别。但是细心的读者可能有疑问了，发射星云和反射星云分得这么清么？难道发射星云就不能反射光线么？
实际上确实是的，很多星云既属于发射星云，也属于反射星云，比如最著名的就是三裂星云。
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