在宇宙大爆炸2亿年后，第一颗恒星出现在宇宙中了，这颗恒星的金属元素含量为0，完全由氢元素和氦元素组成，可能还有极少量的锂元素，这种金属含量为0的恒星就被称为第三星族星。在数百万年后，当这些第三星族星纷纷超新星爆发的时候，将自身合成的金属元素洒向宇宙空间，紧接着在第三星族星提供的物质基础上新形成的恒星就是第二星族星，而今天我们的主角HD 140283（玛土撒拉星）就属于第二星族星中的一员。这也意味着它是迄今为止发现的最古老的恒星之一。
HD 140283（玛土撒拉星）是一颗距离地球大约190光年的贫金属亚巨星，位于天秤座，靠近银河系蛇夫座的边界，它的视星等为7.205。现代光谱分析发现铁含量比太阳低约250倍。
HD 140283既不属于主序星，也不属于红巨星，而是属于亚巨星，这是主序星的另外一个演化分支。HD 140283的质量是太阳质量的0.81倍，半径是太阳半径的2.04倍，亮度是太阳亮度的4.82倍，虽然看起来好像和太阳比较类似，但是实质性两者大不同。
HD 140283是一颗古老的第二星族星，年龄估计有137亿年，之前甚至估算出它年龄超过140亿年，也就是比宇宙年龄还要大，这显然是不可能的，所以现在已经修正了这一结果，由此也可以看出HD 140283确实是非常古老的。
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