天狼星是夜空中最明亮的恒星，它的明亮主要是因为它本身就比较亮（亮度达到太阳亮度的25倍），另外一个重要原因是天狼星距离地球很近（只有8.6光年）。天狼星是一个双星系统，除了我们能够目测到明亮的天狼星A星外，还有一颗肉眼看不到的天狼星B，这是一颗白矮星。
天狼星B是距离地球最近的白矮星，距离只有8.6光年，而且它还是已知质量最大的白矮星之一，质量达到了1.02倍太阳质量，白矮星的质量上限值为1.44倍太阳质量，这个上限值被称为钱德拉塞卡极限。
天狼星B的直径大约为12000公里，和地球大小差不多，但是它的质量却和太阳质量差不多。因为天狼星B的质量很大，达到了常规白矮星质量的2倍，所以科学家推测天狼星B的前身应该是一颗比太阳重得多的B型恒星，原始恒星的质量估计能够达到5倍太阳质量，亮度甚至达到太阳亮度的600~1200倍。随后在它的主序星末期，天狼星B不断膨胀成一颗红巨星，大量的金属元素被天狼星A星所吸收，这也就能够解释为什么天狼星A具有非常高的金属丰度。
天狼星B在1.2亿年前剥离了自己的外层物质核心坍缩成现在的白矮星状态。
天狼星双星系统中的两颗天体之间的平均距离大约为20个天文单位（相当于天王星的轨道半径），相互绕行一周需要50.1年。整个天狼星双星系统的年龄大约只有2.3亿年。
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