大约在6600万年前，一颗小行星撞击地球造成白垩纪末生物大灭绝，一举灭绝了地球上大约75%的动植物物种，其中包括所有的非鸟类恐龙。
这次撞击事件的标志之一是希克苏鲁伯陨石坑，已经被发现是位于墨西哥的尤卡坦半岛；另外一个重要标志就是一层薄薄的粘土，这层全球各地都有粘土层中铱的浓度明显升高，而这种金属元素在陨石中浓度比较高，相反在地壳中的浓度比较低。
最近一个国际研究小组从希克苏鲁伯陨石坑的冲击结构的钻芯中也发现了高浓度的铱元素，并且这个地方的铱元素沉积层非常厚，比地球其他任何地区的沉积层都更厚，厚度达到了5厘米，以至于科学家确认这层沉积层经过了20年才行形成的。
除了铱元素外，这些钻芯中还有其他一些和小行星相关的元素含量升高的情况。
科学家推测，小行星撞击地球以后，大量的尘埃物质包括小行星的碎片都进入到平流层中，这些尘埃经过20年的时间才全部沉降到地面和海洋中。
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