球状星团是恒星的球形集合体，星团中的恒星受到引力的紧密束缚，恒星高度集中在球状星团的中心。半人马座欧米伽星团是第一个被发现的球状星团，它在古代就已经被观测到了，但是一直以来都被认为是一颗恒星，直到望远镜被发明出来以后才发现它是一个球状星团。
球状星团几乎存在于所有的星系当中，像银河系这样的螺旋星系中，球状星团一般分布在银河系的银河晕部分，到目前为止，在银河系中已经发现了超过150个球状星团，未来可能还会发现更多。
球状星团的起源及其在星系演化中的作用尚不清楚。有些是它们的星系甚至宇宙中最古老的天体。星团通常被认为由一个星云同时形成的恒星的集合体，但几乎所有球状星团都包含在不同时间形成或具有不同成分的恒星。有些星团可能有多次恒星形成，有些可能是较大星系捕获的较小星系的残余物。
一个球状星团通常包含数十万颗金属丰度比较低的年老恒星组成，这些星团中几乎不含有气体或者尘埃，这预示着它们要么是很久之前就已经演变成恒星，或者是第一代恒星诞生的时候就把气体和尘埃吹出了星团。
既然星团中的恒星可以被视为一个小的集合体，那么说明球状星团中的恒星密度会更高，一般来说，一个球状星团的恒星密度为每立方秒差距里含有0.4颗恒星，但是在星团核心区域中密度可以增加到每立方秒差距中包含100~1000颗恒星，作为对比，太阳附近的恒星密度大约为每立方秒差距中含有0.1颗恒星。
也就是说，球状星团恒星和恒星之间的经典距离大约为1光年，但是在球状星团核心区域，恒星和恒星之间的距离只有1/3光年。
在过去有科学家向球状星团发射信号，他们觉得球状星团中的恒星密度很大，所以存在智慧生命的可能性更大，能够接收到地球人类信号的可能性更大。但是其实这种认知可能是错误的。
因为球状星团恒星之间的距离过近，所以其实不太适合行星的存在，不同呢恒星之间可能会受到周围其他恒星的引力扰动，如果存在行星的话，这些行星的轨道将会更加不稳定，平均而言，行星在球状星团中只能存在1亿年左右的时间。
大多数球状星团的半径都小于10秒差距（32.6光年），但是也有一些非常巨大的球状星团，比如Palomar 14是一个位于银河系边缘的球状星团，它的半径达到了25秒差距（81.5光年），但是它的质量只相当于6000个太阳质量，是一个比较松散的球状星团，而半人马座欧米伽星团则是银河系中质量最大的一个球状星团，它的半径比Palomar 14稍微小一些，只有75光年，但是它里面包含了大约1000万颗恒星，总质量相当于400万个太阳质量，虽然半人马座欧米伽星团距离地球有17090光年，但是却依然能够被古人类用肉眼直接观测到，它的视觉大小几乎和满月一样大。
绝大部分的球状星团中的恒星都很古老，有一些甚至能够追溯到宇宙大爆炸后形成的第一批恒星，所以球状星团中恒星普遍是金属丰度很低的恒星。根据科学家的观测，还没有已知的球状星团中有活跃的恒星形成区域，这也进一步说明球状星团是一个古老恒星的养老院。
银河系中的很多球状星团还具有逆行轨道，其中就包括半人马座欧米伽星团，这表明这些球状星团可能是被银河系捕获的一些矮星系的残余物。
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