在天文学上，我们经常会接触到红巨星和红超巨星这两个名词，虽然这两者后者只比前者多了一个字，但是两者完全不是一回事，甚至是差别很大。
红巨星一般指的是低质量或中等质量的恒星（0.3~8个太阳质量）进入生命末期，外层大气膨胀而形成的恒星，比如太阳在几十亿年后就会慢慢膨胀为红巨星，最终红巨星的半径可以达到太阳几十到几百倍，亮度达到太阳亮度的几百上千倍左右。
但是红超巨星是宇宙中体积最大的恒星，它们的质量虽然只有太阳质量的10~40倍，但是它们的体积往往是太阳体积的几十亿倍，半径是太阳的上千倍，亮度是太阳的数十万乃至上百万倍。
| 参数 | 红巨星 | 红超巨星 |
| 直径 | 几十到几百倍太阳半径 | 几百到上千倍太阳半径 |
| 体积 | 几百上千万倍太阳体积 | 几十亿倍太阳体积 |
| 质量 | 0.3~8倍太阳质量 | 10~40倍太阳质量 |
| 亮度 | 几百上千倍太阳亮度 | 数十万上百万太阳亮度 |
| 表面温度 | 3000~5000K | 低于4100K |
| 寿命 | 10亿年 | 数百万年 |
| 最终演化物 | 白矮星 | 中子星或黑洞 |
两者名称中都带一个“红”字，这是代表了它们的光谱温度，因为两者都是呈现红色或橙色，所以它们的外表面温度都只有3000~4000K，这是两者相似的地方，而且它们外表面的引力都比较小，这也意味着两者都有较高的质量损失率，在不断的损失自身的物质。
红巨星最终可能会抛弃外层物质变成一颗白矮星，而红超巨星则会通过超新星爆发的方式变成中子星或黑洞。
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