说到宇宙中最大的一些恒星，比如史蒂文森2-18和大犬座的大犬座VY，这类恒星的直径动不动就达到太阳直径的上千倍，体积达到太阳体积的几十亿倍，这类巨大的恒星都是属于一类叫做红超巨星的类别。
红超巨星指的是超巨星光谱类型为K型恒星或M型恒星，它们是宇宙中体积最大的恒星，但是它们的质量并不是一定是最大的，亮度也不是最大的，比如BAT99-98的质量非常大，但是它是属于沃尔夫-拉叶星，红超巨星除了之前说的史蒂文森2-18和大犬座VY外，最著名的应该是参宿四和心宿二了。
红超巨星作为恒星中的大胖子，它们最大的特点就是大，就是体积上单纯的大，半径通常是太阳半径的几百到上千倍，但是因为它们的质量相对并不如它们的体积这么突出，所以红超巨星的表面附近的物质其实非常稀疏，而且因为红超巨星在光谱上是红色的，所以这也意味着它们的表面温度比较低，一般红超巨星表面温度会低于4100K，作为对比，我们太阳的表面温度超过6000K。
尽管红超巨星表面比太阳“冷”很多，但是它们的亮度比太阳要大很多很多，毕竟这些红超巨星的表面积巨大无比，最终它们的亮度能够达到太阳亮度的数万到数十万倍。
相比较于红超巨星夸张的体积，它们的质量却显得不是很夸张，一般红超巨星的质量大约在10到40倍太阳质量之间，质量超过40倍太阳质量的主序星是不会膨胀和冷却变成红超巨星的。
因为红超巨星的半径很大，质量相对并不大，所以红超巨星表面的引力非常低，这就会导致红超巨星有非常极端的质量损失率，比太阳的质量损失率要高数百万倍，这些脱离恒星的物质在红超巨星周围形成可观测的星云。
在红超巨星生命末期，它们会失去初始质量的很大一部分质量，而且质量越大的红超巨星的质量损失率就越高，所有的红超巨星都会在一两百万年内耗尽其核心中的氦元素，然后继续开始碳核聚变，直到内部形成铁元素，最终不可避免的坍塌产生超新星爆发。
当红超巨星核心从碳核聚变开始算起，到最终超新星爆发，这中间的时间不会超过几千年。
红超巨星的年龄必然不超过2500万年，而且这种大质量恒星一般只会在一些较大的星团中产生，而且在这些星团中能够形成的红超巨星数量也比较少，大多数红超巨星在星团中也都是单独存在的。目前最多红超巨星的星团是RSGC2（也称为史蒂文森2），其中包含了至少26颗红超巨星，这其中还有一颗是目前发现的宇宙中最大的星球：史蒂文森2-18。
总的来说，红超巨星作为恒星中的大胖子，在宇宙中相对还是比较少见的，但是它们又以超高的亮度使得它们在遥远的距离上依然能够被发现。
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