大犬座VY:可能是银河系最明亮的恒星

大犬座VY(VY Canis Majoris,缩写为VY CMa)是一颗富含氧的红特超巨星,它距离地球只有3900光年,是银河系中已知的最大恒星之一,也是最明亮和质量最大的特超巨星之一。

大犬座VY的质量大约相当于17±8倍太阳质量,半径相当于太阳半径的1420倍,如果将大犬座VY放在太阳系取代太阳的话,那它的表面将会达到木星轨道。这个尺寸已经接近于恒星的林忠四郎极限,体积接近于太阳体积的80亿倍,

大犬座VY的半径相当于太阳的1420倍,接近于恒星的林忠四郎极限,如果是在太阳系那它表面将会超过木星轨道
大犬座VY的半径相当于太阳的1420倍,接近于恒星的林忠四郎极限,如果是在太阳系那它表面将会超过木星轨道

大犬座VY的另外一个重要特征就是它超高的亮度,根据科学家的计算,大犬座VY的亮度大约相当于35万个太阳亮度,这个亮度已经接近于恒星亮度的极限——爱丁顿极限。但是大犬座VY的大部分能量输出是以红外辐射的形式辐射能量的,这主要是因为其周围被一层厚厚的星云和星环所包裹着,所以尽管大犬座VY是银河系中最亮的恒星之一,但是它的大部分可见光却被周围的星云物质吸收了,所以肉眼是不可见的。

通过上述的介绍,我们知道了大犬座VY的质量和亮度都已经接近于恒星的上限了,但是在其他方面,它又陷入到另外一种极端当中。

比如大犬座VY虽然体积巨大,能够装下80亿个太阳,但是它的质量只有太阳的17±8倍,所以最终我们可以算出来大犬座VY的平均密度只有5.33~8.38毫克/立方米,这个密度只有地球海平面的大气压的10万分之一。

除了极低的密度外,大犬座VY的表面温度也比较低,只有3500K左右,作为对比,我们太阳的表面温度大约为6000K,要知道质量最低的红矮星的表面温度最低也有2500K,所以大犬座VY温度还是很低的。

虽然大犬座VY很巨大,亮度很大,但是肉眼看不到它,因为大犬座VY被厚厚的星云所遮挡
虽然大犬座VY很巨大,亮度很大,但是肉眼看不到它,因为大犬座VY被厚厚的星云所遮挡

作为一个红特超巨星,大犬座VY还有一个显著的特征,那就是它的质量损失速率非常高。大犬座VY拥有强大的恒星风,由于其亮度高和相当低的表面重力,所以导致大犬座VY正在不断的流失大量的物质,每年大约能够损失0.0006个太阳质量,是目前科学家发现的质量损失速率最高的恒星之一。以这种速率失去自身质量的话,那么在未来10万年内大犬座VY可能就会以超新星爆发的形式爆炸,最终可能会产生一颗黑洞中子星

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