木卫三是木星最大的卫星，也是四颗伽利略卫星之一，但是实际上木卫三还有一系列瞩目的头衔：木卫三是太阳系直径最大和质量最重的卫星，是太阳系第九大天体（包括太阳），它还是太阳系直径最大却没有大气层的天体。
木卫三的直径有5268公里，体积比水星还要大26%。但是木卫三的质量只有水星的45%，说明木卫三的密度要比水星小很多。
虽然木卫三的质量比不上水星，但是在卫星中也是最重的了，这得益于其有一颗金属核心，它具有太阳系中所有固态星球中最低的惯性矩因子，并且是唯一已知有磁场的卫星。
从木星向外看，它是木星第七颗卫星，也是伽利略卫星中的第三颗，是第一批发现的围绕另一颗行星运行的天体。木卫三大约在7天内绕木星运行一圈，并分别与木卫二和木卫一处于1:2:4的轨道共振中。
木卫三由大约等量的硅酸盐岩石和水组成。它的内部有明显的分层结构，具有富含铁的液态金属核心和液态水的地下海洋，其含水量可能比地球上所有海洋中水的总和还要多（根据一项研究表明，木卫三上可能有69%的体积是液态水或固态冰，是地球上水的26.5倍）。它的表面由两种主要类型的地形组成：黑暗区域充满了撞击坑，可追溯到40亿年前，覆盖了其中约三分之一。较亮的区域，被广泛的凹槽和山脊横切，只是稍微不那么古老，覆盖了剩余的部分。浅色地形地质被破坏的原因尚不完全清楚，但可能是潮汐加热导致的板块构造运动的结果。
| 木卫三 | 水星 | 月球 | |
| 直径（km） | 5268 | 4880 | 3476 |
| 质量（kg） | 1.4819✕1023 | 3.3011✕1023 | 7.342✕1022 |
| 密度（g/cm³） | 1.936 | 5.427 | 3.344 |
| 表面积（km²） | 8700万 | 7480万 | 3790万 |
| 表面引力（m/s²） | 1.428 | 3.7 | 1.622 |
| 逃逸速度（km/s） | 4 | 4.25 | 2.4 |
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