说到最奇特的哺乳动物，那非得鸭嘴兽莫属了，鸭嘴兽作为一个哺乳动物，但是它却和爬行动物一样通过生蛋来繁衍后代。鸭嘴兽被归类于单孔目动物，这是现存哺乳动物中最原始的一类动物，单孔目动物除了鸭嘴兽以外，还有一个针鼹。
这两种原始哺乳动物现在都分布在澳大利亚，可见澳大利亚生态环境有多独特，简直就是动物世界的博物馆，保存了很多在其他地方早就灭绝的动物类型。
但是在过去，鸭嘴兽的分布范围比现在要广泛很多，比如南美洲以前就有鸭嘴兽，后来面对着其它更进步哺乳动物的竞争压力，退缩到了澳大利亚这个方寸之地。
鸭嘴兽幼崽刚出生的时候嘴巴里是有牙齿的，但是随着它们的长大，嘴里的牙齿就会被一种角蛋白的特殊牙垫所取代，这种角蛋白的成分类似于我们人类的指甲。
鸭嘴兽的化石非常罕见，所以到目前为止科学家也没有拼凑出完整的鸭嘴兽进化史。我们现在发现最早的鸭嘴兽化石是在1.23年早白垩纪，这个是已知最早的鸭嘴兽家族的祖先。这个化石发现于澳大利亚的维多利亚州，后来在新南威尔士州又发现了1.1亿年前的化石。
之后在世界各地都发现了鸭嘴兽的一些零散的化石，其中最完整的一块鸭嘴兽化石是1500万年到1000万年前的。
鸭嘴兽所在单孔目和我们有胎盘类哺乳动物之间的关系非常遥远，它们的分化时间大约可以追溯到2.2亿年前三叠纪，是最古老的哺乳动物之一。后来在8000万年前的白垩纪，鸭嘴兽才和针鼹相互分离。
鸭嘴兽的染色体非常独特，我们人类有两条染色体——X染色和Y染色体，大部分的哺乳动物也都是两条性染色体，但是鸭嘴兽却有多达10条染色体，甚至鸭嘴兽的一条X染色体和鸟类的Z染色体有很大的同源性。
总的来说，鸭嘴兽是一个特殊的哺乳动物，甚至某种意义上，它可能是原始的哺乳形类动物的后代，连正统的哺乳动物都可能算不上，但是鸭嘴兽的化石实在是非常稀缺，所以对于它的进化路线，很多地方还充满着未知。
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