NGC 474是一个巨大的椭圆星系，距离地球大约1亿光年，它的直径达到了250000光年，是银河系的2.5倍。近期哈勃太空望远镜拍摄到NGC 474，发现它被一个巨大的贝壳状气体云包裹其中。
这个贝壳状气体云拥有复杂的层状外观，这些壳的来源目前不是很清楚，天文学家估计，在数十亿年前，NGC 474和一个或者多个小星系发生了相互作用甚至是合并，从而导致了这个贝壳状气体云的存在。
在星系合并期间，被吸收的星系会产生“波浪”，就如同将石头扔进水里会产生涟漪一样。而这些贝壳状气体云其实是潮汐壳和潮汐尾，只是因为星系合并时间过去比较久的时间了，所以这些特征并不是特别明显。
NGC 474周围壮观的潮汐特征的起源已经被广泛研究，一些可能的解释已经发表。一项研究的作者认为，潮汐尾是由于20亿年前与星系的碰撞而形成的。同一项研究还指出，自星系合并以来，NGC 474正在吸收其邻居NGC 470的气体。在另一个模型中，潮汐壳可以解释为富含气体的螺旋星系在最终合并之前与NGC 474发生了两次星系合并事件。由于暗能量的作用，NGC 474正以2412公里/秒的速度远离太阳。
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