在西非毛里塔尼亚位于撒哈拉沙漠的深处，有一个巨大的眼睛状地质结构，这就是撒哈拉之眼，也被称为理查特结构。这个结构式如此的巨大，直径达到了48公里，只能够在太空中才能一窥它的全貌。
关键要素：撒哈拉之眼
- 撒哈拉之眼，也被称为理查特结构，是一个地质穹顶，其中包含的一些岩石的历史可以追溯到生命出现之前的地球；
- 撒哈拉之眼是由一圈同心圆结构组成的，地处西撒哈拉沙漠深处，从太空中才能看到它的全貌，已经被宇航员用作是视觉地标；
- 地质学家认为，当盘古大陆开始分裂的时候，撒哈拉之眼就已经开始形成了。
早在几个世纪之前，只有少数当地的游牧部落知道这个结构的存在，一直到上世纪60年代美国双子座的宇航员才第一次拍摄到撒哈拉之眼。后来，它就被当做一个醒目的地标用来跟踪飞船着陆序列的进度。
独一无二的地质奇观
当你第一次看到撒哈拉之眼图片的时候，你的第一直觉是什么？
可能你会觉得这是一个巨大的陨石坑，再过去的某个时间内这里面形成了一个巨大的湖泊，然后湖水的涨涨落落造成了同心圆结构的出现。
这样的理论在很多湖泊中都有所见到，一开始的时候科学家也是这么认为的。
但是随着进一步的研究发现，撒哈拉之眼完全起源于地球，并非是陨石撞击形成的。
在撒哈拉之眼中，最年轻的岩石都有超过一亿年的历史，而最古老的岩石则可以追溯到几十亿年前生命还未诞生的时候。这些岩石包括火成岩（火山产物）沉积物以及随着风或水裹挟进来的泥沙从而形成的沉积岩。
今天，地质学家可以在撒哈拉之眼的眼睛部位中发现几种类型的火成岩，包括金伯利岩、碳酸盐岩、黑色玄武岩（类似于在夏威夷大岛看到的）和流纹岩。
数百万年前，地球表面深处的火山活动抬高了撒哈拉之眼周围的整个景观。这些地区不像今天那样是沙漠。相反，它们可能更温和，有丰富的流动水。层状砂岩岩石在温带时因风而沉积在湖泊和河流的底部。地下火山流最终推高了上覆的砂岩和其他岩石层。火山活动平息后，风和水侵蚀开始侵蚀圆顶岩石层。该区域开始稳定下来并自行塌陷，形成大致圆形的“眼睛”特征。
盘古超大陆的遗迹
撒哈拉之眼内的古老岩石为研究人员提供了有关其起源的信息。当盘古超大陆开始分裂时，撒哈拉之眼最早的形成开始了。随着盘古大陆的分裂，大西洋水域开始流入该地区。
当盘古大陆慢慢分开时，地表深处的岩浆开始从地幔中向上推，形成了一个被砂岩层包围的圆形岩石穹顶。随着侵蚀对火成岩和砂岩造成影响，随着圆顶的下沉，圆形山脊被留下，使理查特结构呈下沉的圆形。今天，眼睛部分有点下沉到周围景观的水平线以下。
撒哈拉之眼的未来
作为地球上最壮观的地质结构之一，撒哈拉之眼吸引了大量的游客和地质学家，他们蜂拥而至，亲自研究独特的地质特征。然而，由于撒哈拉之眼位于沙漠中人烟稀少的地区，水或降雨量很少，因此它不会受到人类的太大威胁。
这让撒哈拉之眼对大自然的变幻莫测敞开了大门。侵蚀的持续影响威胁着景观，就像地球上的其他地方一样。沙漠风很可能会给该地区带来更多的沙丘，尤其是在气候变化导致该地区荒漠化加剧的情况下。很有可能，在遥远的未来，撒哈拉之眼将被沙尘淹没。未来的旅行者可能只会发现一个被风吹过的沙漠，掩埋着地球上最引人注目的地质特征之一。
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