在气象学中，“背风”和“迎风”是技术术语，表示相对于特定参考点的风向。这些参考点可以是很多东西，包括海上的船只、岛屿、建筑物，以及——正如本文将探讨的——山脉。
在使用这些术语的所有情况下，参考点的迎风侧是面向盛行风的一侧。背风面是由参考点遮挡风的一侧。
迎风和背风当用于山脉时，它们是天气和气候的重要因素——一个负责增加山脉附近的降水，而另一个则阻止它。
迎风坡增加空气湿度（和降水）
山脉是空气在地球表面流动的障碍。当一团暖空气从低谷地区行进到山脉的山脚下时，当它遇到更高的地形时，它被迫沿着山坡（迎风面）上升。当空气被提升到山坡上时，它会随着上升而冷却——这一过程被称为“绝热冷却”。这种冷却通常会导致云的形成，并最终导致降水落在迎风坡和山顶。这一事件被称为“地形提升”，是降水形成的三种方式之一。
我国的秦岭山脉山麓就是经常看到由地形抬升引起的降水的例子。
背风山坡导致温暖干燥的气候
迎风面的对面是背风面——避开盛行风的一面。
与山脉潮湿的迎风面相比，背风面通常具有干燥、温暖的气候。这是因为当空气从迎风面上升并到达山顶时，它已经被剥夺了大部分水分。当这种已经干燥的空气沿着背风向下下降时，它会变暖并膨胀——这一过程被称为“绝热变暖”。这会导致云消散并进一步降低降水的可能性，这种现象被称为“雨影效应”。这就是为什么山脉底部的位置往往是地球上一些最干燥的地方的原因。
吹向山脉背风面的风称为“下坡风”。它们不仅相对湿度低，而且以极快的速度冲下，可以带来比周围空气高10摄氏度的温度。这些因秋季带来的炎热干燥天气和煽动区域野火而臭名昭著。“焚风”就是这些变暖的下坡风的其他例子。
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