噬病毒体:能感染病毒的病毒

真核细胞真径有数十到上百微米(μm),细菌大概有个一微米,大的DNA病毒要长长排个一二十个才能和细菌一样长,如果是小的病毒就要放上一大把了。

噬病毒体:能感染病毒的病毒

拉乌尔(Didier Raoult)于2003在英国水塔里找到一种直径400nm的大型新病毒,命名为米米病毒mimivirus,也被叫做咪咪病毒拟菌病毒).这种病毒会感染变形虫(amoeba)。过去在海底做大规模DNA调查时被找到过,显然在自然界中数量不少,应该有某种尚不为人知的生态重要性存在。最近他们又找到另一种同类但更大的病毒(900nm),命名为妈妈病毒mamavirus).你知道这有多大吗?这个病毒有0.9μm,跟细菌一样肥了。

噬病毒体:能感染病毒的病毒

有趣的是,在用电子显微镜进行观察时,他们发现这些病毒上还黏着更小的病毒颗粒,于是决定用第一颗人造卫星史波尼克(Sputnik)来命名这种新发现的小病毒。史波尼克只有20个基因,能把自己的基因放进妈妈病毒里,让妈妈病毒做出不正常的外鞘蛋白(capsid)来保存基因。

换句话说,史波尼克是感染病毒的病毒.从此“噬病毒体”(virophage)这个新名词诞生了。

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