发生在2.51亿年前的二叠纪末大灭绝事件，是过去5.4亿年来最严重的大规模灭绝事件，消灭了地球90%以上的海洋物种和75%的陆地物种。尽管科学家认为是由位于西伯利亚地区的一次大规模火山喷发所造成，但无法解释火山喷发是如何导致海洋或陆地上众多不同物种灭绝的机制。
北亚利桑那大学地球与可持续发展学院和化学与生物化学系的副教授劳拉·瓦西连基研究团队，在《自然通讯》期刊上发表一篇以镍同位素探讨西伯利亚气溶胶粒子与二叠纪末的大灭绝相关性的新论文。研究指出，在加拿大北极地区收集的晚二叠世沉积岩的镍同位素的分析结果显示，镍同位素来自火山地形，很可能被气溶胶颗粒携带并沉积在海洋中，改变了海水的化学成分并严重破坏了海洋生态系统。
瓦西连基说，研究结果提供了强有力的证据，表明富含镍颗粒被气溶胶化并扩散于大气和海洋。对许多生物来说，镍是一种不可少的微量金属，但镍含量的增加会导致一种产生甲烷气体的微生物异常激增，然而甲烷的增加会对所有依赖氧气维生的生物造成极大的危害。
她并指出，环境的破坏很可能在灭绝事件更早的30万年前就已开始。这一研究发现证明了镍同位素分析的威力，这种相对较新的方法可以解决地球科学中长期存在的问题。
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