国际空间站是目前人类在太空中建造的最大的物体，它的长度达到了74米，宽度超过110米，重量大约有420吨。这样的一个庞然大物在离地面400公里的太空中快速划过，我们只要单凭肉眼就能够看到它了。
之所以肉眼能够直接看到国际空间站，主要是因为以下几个原因：
1、体型巨大，前面说了，国际空间站的太阳能电池板的宽度有110米，总面积达到了2500平方米，太阳能电池板在合适的角度是比较能反射阳光的；而且国际空间站的各个实验舱也都是高反射率白色涂装，最高能够反射大约90%的太阳光，所以整个空间站就是一个巨大且良好的阳光反射器。
2、国际空间站的轨道比较低，最低只有400公里，最高也不过是600公里，这样的高度观测一个110米的白色物体还是比较容易的。
3、观测的时间有助于看到国际空间站。一般来说，我们能够观测到国际空间站的时间都是在日落后或日出前的几个小时内，这个时候我们的天空已经变暗了，但是国际空间站却还沐浴在太空中的强阳光中。国际空间站需要大约10分钟从地平线的一面移动到另外一面，所以每次的观测时间也就差不多这么长。
正是因为这些原因，才导致国际空间站能够被肉眼看到。那么现在有一个疑问，国际空间站如果换算成星等的话，大约有多亮呢？
根据估算，国际空间站最亮的时候其视星等能达到-4.5等，要知道金星也才-3.3~-4.4，也就是有说国际空间站和金星看起来是差不多亮的，在一些时候，它是夜空中仅次于太阳和月亮的第三亮。
这样亮度在某些时候白天也能够直接用肉眼观察到国际空间站，只是比较困难而已。
不过虽然肉眼能够直接看到国际空间站，但是你看到的其实是一个光点，无法看清楚它的细节，毕竟这么远的距离，已经超过了人眼的分辨率。要想看到国际空间站的结构和形状，就得借助于望远镜了。
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