对于很多看过天气预报的人来说，厄尔尼诺现象是一个熟悉又陌生的单词，这个其实指的是东太平洋上的一个气候异常现象，一般提到厄尔尼诺现象，接下来就会讲到气候异常了。除了厄尔尼诺现象外，还有另外一个叫做拉尼娜现象的单词，拉尼娜现象是厄尔尼诺现象的反面，两者会导致截然相反的气候异常现象。
尽管2020年全世界的空气和海洋温度一直很温暖，但随着厄尔尼诺现象较凉爽的姐妹拉尼娜现象的回归，东部和中部太平洋最近的气温有所上升。拉尼娜将东太平洋深海中的冷水带到海洋表面上来，导致东太平洋海水变冷，从而激发东风，并将温暖的地表水推回亚洲和澳大利亚。随着整个太平洋热量和水分供应量的下降，全球大气环流将会发生巨大的变化。
NASA喷气推进实验室（JPL）的气候科学家兼海洋学家乔什·威利斯（Josh Willis）指出，在拉尼娜事件期间，整个美国南部和墨西哥北部的天气模式通常会变暖和干燥。美国和加拿大西北太平洋地区通常会出现凉爽和暴风雨的天气。中部和东部太平洋地区的云量和降雨变得更加零星，这可能导致巴西，阿根廷和南美其他地区的干旱。在西太平洋，印度尼西亚和澳大利亚的降雨将会急剧增加。
上面的地图显示了2020年11月25日在太平洋中部和东部观察到的状况，并由JPL科学家进行了分析。左侧的地球描绘了Jason-3卫星测得的海面高度异常。蓝色阴影表示海平面低于平均水平。正常的海平面状况呈白色；红色表示海洋比正常高的区域。表面的膨胀和收缩是海洋温度的良好代表，因为较暖的水会膨胀以填充更多的体积，而较冷的水会收缩。
第二个地球显示了多尺度超高分辨率海表温度（MUR SST）项目的海表温度（SST）数据。MUR SST融合了来自多个NASA，NOAA和国际卫星的海表温度测量值，以及船舶和浮标的观测值。（科学家还使用漂浮在海中的仪器来预测水下温度。）
JPL退休的海洋学家和气候学家比尔·帕特泽（Bill Patzert）说：“ 2020年的拉尼娜现象似乎达到了顶峰。” “这令人惊讶，因为它发展迅速，并且与之前的许多拉尼娜事件不同，它之前没有温暖的兄弟姐妹厄尔尼诺现象。”
拉尼娜（LaNiña）适应了已经持续了近二十年的更大的气候模式——太平洋年代际涛动（PDO，也被叫做太平洋十年涛动）的凉爽（负）期。在1980年代和1990年代的大部分时间里，太平洋处于PDO温暖期，恰逢几次厄尔尼诺现象。但是自1999年以来，一个凉爽的阶段占据了主导地位。
威利斯说：“除了少数几个明显的例外，在过去的20年中，PDO一直是负面的，这对拉尼娜是有利的。” “过去二十年来，美国西南部的干旱模式符合这一趋势。”
Patzert补充说：“这种大规模PDO模式的重新出现告诉我们，在太平洋上发生的不只是孤立的拉尼娜现象。” “这些转变可能在某些地区引发十年或更长时间的干旱，并在其他地区造成洪水泛滥。”
在NOAA气候预测中心和世界气象组织发布的最新报告中，气候学家预测，当前的拉尼娜现象应持续到2020-21年北半球冬季。在11月下旬，太平洋中部的水温比长期平均温度低大约1.4摄氏度。当热带太平洋的Niño3.4地区（从西经170°到120°）的平均地表水温比正常低至少至少0.5摄氏度时，则宣布为拉尼娜事件。
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