参宿四是一颗很有名的恒星，离太阳系大约640光年，是一颗亮度很高的恒星。参宿四属于红超巨星，具有很大的质量（太阳的11倍）和直径（太阳的900倍），但是寿命却很短，可能只有1000万年，在它生命周期的最后阶段，将会以超新星爆发的形式形成变成中子星或者黑洞。
有科学家预测参宿四目前已经处于生命的末期，可能会在数百万年内就发生超新星爆发。在2019年秋天，参宿四的亮度开始显著变暗，到2020年2月亮度已降低三分之二。这种戏剧性变暗激发人们猜测，参宿四爆炸即将发生，但参宿四在今年5月却恢复正常。关于此现象，有些科学家认为是尘埃云挡光，也有人认为参宿四表面上的大黑子造成。
研究人员使用NASA哈勃太空望远镜，从2019年9月至11月的观测显示，大量物质以每小时32万公里速度从参宿四的表面移至其外部大气。在为期3个月的爆发中，参宿四的南半球向太空吹出物质是正常情况下的两倍。（参宿四物质脱落率非常高，大约是我们太阳的3000万倍。）科学家认为，这种超热电离子云抛出参宿四外数百万公里后充分冷却，凝结成尘埃颗粒并形成遮光云。哈勃太空望远镜的其他观测结果也支持了这一解释，即使可见光波段继续变暗，但紫外线波段相关的外部大气于2020年2月就已经恢复正常。
目前尚不清楚是什么原因导致爆发。科学家认为可能是参宿四脉动引起。参宿四会在420天的周期中规律膨胀和收缩，科学家使用自动望远镜测量参宿四表面气体速度，发现爆发发生在恒星膨胀阶段。目前参宿四太靠近太阳而无法以哈勃观测，但以日地关系天文台（STEREO）观察结果，显示参宿四在5月中旬到7月中旬再次变暗，尽管没有之前幅度剧烈。科学家将持续观测其变化。
微信扫码关注公众号获取最新消息
原创文章，作者：浩瀚科普网，如若转载，请联系我们：thinkou@126.com 并注明出处：https://www.jsruitu.com/2715
