我们都知道，当壁虎遇到危险的时候，它可能会断尾求生，这些断掉的尾巴对壁虎的影响不大，因为它还会长出来，这就是所谓的再生能力。其实很多小型爬行动物比如很多蜥蜴都有这种能力。那么作为蜥蜴的近亲，短吻鳄、扬子鳄之类的鳄鱼是否也有再生能力呢？
来自亚利桑那州立大学和路易斯安那州野生动植物与渔业部的一组研究人员发现，年轻的短吻鳄有能力将断掉的尾巴重新长出来，只是长度只有20厘米，只有一根完整尾巴的五分之一。但是依然会长出，科学家推辞，这么短的尾巴对于扬子鳄在水中的生活也会提供功能优势。
该团队将先进的成像技术与经证实的研究解剖结构和组织结构的方法相结合，以检查这些长出的尾巴的结构。他们发现这些新的尾巴是复杂的结构，其中心骨架由软骨组成，周围由结缔组织围绕，结缔组织与血管和神经交织在一起。他们的发现发表在《科学报告》杂志上。
ASU生命科学学院分子与细胞生物学计划的最新毕业生Cindy Xu表示：“除了其大小之外，鳄鱼的有趣之处在于长出的尾巴在同一结构内同时具有再生和伤口愈合的迹象。”并是论文的主要作者。
她说：“软骨、血管、神经和鳞片的再生与我们实验室和其他机构对蜥蜴尾巴再生的先前研究一致。” “但是，我们惊讶地发现在再生长的鳄鱼尾巴中有类似疤痕的结缔组织代替了骨骼肌。未来的比较研究对于理解为什么不同爬行动物和动物群体的再生能力会变化是非常重要的。”
ASU生命科学学院的共同资深作者，副教授Jeanne Wilson-Rawls说：“跨物种的再生能力令人着迷，显然出生产新肌肉的成本很高。”
短吻鳄、蜥蜴和人类都属于带有骨架的动物群，这些骨架被称为羊膜动物。除了先前关于蜥蜴的尾巴再生能力的研究外，在鳄鱼中发现如此大而复杂的新尾巴还为大型羊膜动物分类中的再生过程提供了可观的新信息。
这也引发了有关这些功能的历史以及未来可能性的新问题。
亚利桑那州立大学生命科学学院教授兼所长，文理学院副院长久住健三（Kenro Kusumi）说：“扬子鳄、恐龙和鸟类的祖先大约在2.5亿年前就分开进化了。”
“我们发现鳄鱼会保留细胞机制来使复杂的尾巴再生，而鸟类则失去了这种能力，这提出了在进化过程中何时失去这种能力的问题。”
研究人员希望他们的发现将有助于发现修复损伤和治疗诸如关节炎等疾病的新治疗方法。
“如果我们了解不同动物是如何修复和再生组织，那么就可以利用这些知识来开发新的医疗方法，”亚利桑那大学凤凰城医学院和亚利桑那州立大学医学院的合著者兼教授丽贝卡·费舍尔（Rebecca Fisher）表示。
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