长久以来，河口三角洲都是重要港口与湿地所在之处。科学家发现，尽管海平面日渐升高，数十年来这些经济与生态要地的面积，整体来说更为扩张。然而，这个趋势不太可能持续下去。荷兰乌特列兹大学的地质科学家奈恩惠斯（Jaap Nienhuis）和同事从卫星数据和世界各地的田野考察资料中，找到将近1万1000座河口三角洲。他们利用电脑模拟，推估1985~2015年间的潮汐、海浪及上游人类活动如何影响每座三角洲的大小及形状。在南美洲东岸及亚洲东岸、南岸、东南沿岸的许多分水岭中，研究人员发现森林滥伐会增加河流带来的沉积物，让三角洲面积随之增加（例如图中的恒河三角洲）。然而在北美洲，水坝则使沉积物减少，三角洲面积因而缩小。
研究人员在今年1月刊登于《自然》的论文中指出，在此项研究涵括的时间区段内，虽然海平面上升大约10厘米，河口三角洲每年却增加54平方公里。不过他们也表示，面积增加仅仅是短期现象。最近在美国杜兰大学进行研究的湿地生态学家基奥（Molly Keogh）也同意这个看法（她并未参与这项研究），她评论，在21世纪末之前，海平面预估会上升约60厘米。另外，三角洲沉积物在自身重量的挤压之下，本来就容易因日积月累而发生压实现象，导致面积缩减。
基奥形容日后趋势为「祸不单行」，总的来说，这些因素会导致世界各地的河口三角洲在接下来数十年间面积缩减。低洼地区的基础建设和渔场也会因此淹没，除此之外，主要的人口聚集地和农业区也会惨遭灭顶之灾。
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