科学家发现，人类眼中的角膜组织可能对新型冠状病毒具有抵抗性

随着今年新型冠状病毒（SARS-CoV-2 ）在全世界大流行，造成了巨大的破坏性影响，许多人都在问同样的问题：这个病毒是怎么传播的？我们要如何保护自己避免感染？

病毒如何传播？

事实上，我们还在学习新型冠状病毒是如何运作的。来自「疾病管制与预防中心」（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）的官方指南认为，病毒主要是透过从感染者嘴巴或鼻子喷出的呼吸飞沫（respiratory droplet）或小粒子传播，然后这些飞沫再被其他人吸入。

不过这不是病毒唯一循环的方式。CDC 说到，同样具有传染性的飞沫及粒子可能会落在表面上，并藉由碰触而传播；也就是说，人们可能会因为碰触到带有病毒粒子的某物体，然而再碰触嘴巴、鼻子、眼睛等而传染。

然而，即使全世界的医疗权威不断重复着这个通常概念，但是关于新冠肺炎病毒是如何透过眼睛进入我们的身体内，人们仍然有很多不知道的事，尽管科学家们认为这是生物学上合理的。不过，新证据显示，眼睛的至少一部分可能实际上能够抵抗新型冠状病毒，即使这个部分可能容易受其他病毒影响。

可能具抵抗力的角膜

在一项新研究中，华盛顿大学（Washington University）的研究人员发现角膜（cornea），也就是在眼睛前部覆盖虹膜（iris）及瞳孔（pupil）的透明圆顶，在实验当中似乎能够抵抗感染新冠病毒，虽然他们也强调这个发现只是初步的。

研究的第一作者，分子微生物学家强纳森·J·麦纳博士（Jonathan J. Miner）表示：「我们的发现并没有证明所有的角膜都对新冠病毒具有抵抗性。但是我们所测试的每一个捐赠者角膜都对于新冠病毒具有抵抗性。虽然另一部分的人仍可能拥有会帮助病毒成长的角膜，但没有任何一个我们研究的角膜帮助了新冠病毒成长。」

在使用了来自25 位捐赠者的人体角膜组织以及老鼠角膜的实验中，研究人员让眼睛组织接触三种不同的病毒：新型冠状病毒、兹卡病毒、及造成唇疱疹（cold sores）的单纯疱疹病毒1（herpes simplex virus 1，HSV-1）。

在经测试的人类角膜外植体（还包括一些结膜组织、覆盖眼睛前部剩余部分的膜）中，实验结果显示HSV-1 及兹卡病毒能够在组织中复制，但是并没有显示新冠肺炎病毒复制的迹象。

资深作者及眼科学家莱亨德拉·S·阿普特博士（Rajendra S. Apte）说到：「我们虽然知道角膜及结膜具有新型冠状病毒的受体，但是在我们的研究中，我们发现病毒并没有在角膜中复制。我们的资料显示新型冠状病毒似乎不能够穿过角膜。」

需要更多研究

至于人类的角膜与结膜是如何能够抵抗新型冠状病毒，该研究团队还未能完全确定。一种眼睛中潜在的、被称为干扰素λ（interferon lambda）的病毒抑制剂分子能够限制眼睛角膜中HSV-1 及兹卡病毒的成长，但是阻挡这种蛋白质似乎不会提升新型冠状病毒复制的能力。

在没有进一步的实验结果之下，研究人员现在最佳的猜测是，人类角膜对于新型冠状病毒的抵抗力很可能是由一种特别的抗病毒路径所规范。不过那个路径是什么，科学家仍然不清楚，而该团队提到需要更多的研究来确认这些研究发现。

也就是说，健康专家还不应该丢弃他们的保护性眼罩；且尽管角膜似乎具有抵抗力，但是任何人仍不应该认为新型冠状病毒不会透过眼睛进到我们身体，直到一切清楚明了为止。

麦纳博士说到：「重要的是要尊重这个病毒的能力，并且采取适当的预防措施。我们最后可能会知道在一般社群中，若要保护避免感染，眼罩等并非必要，但是我们的研究真的只是一开始的阶段，还需要更进一步的研究。」