下图中的这种很不起眼的浮游植物相信很多人都在河里见过，这叫“满江红”，其实它属于蕨类植物，是一种比较古老的水生植物，秋天的时候它就会变成红色的，而且繁殖能力很强，很容易就覆盖了整条河面，所以才被叫做满江红。
就这么个很不起眼的小植物，在地球历史上却差点干出一件让地球毁灭的事情。
具体时间要追溯到4900万年前的始新世中期，那个时候的地球比现在要温暖得多，平均温度到达了27℃（现在地球的平均温度只有14~15℃），当时地球的温度足以让海龟和棕榈树在两极繁衍生息。造成地球温度较高的原因有很多，其中最重要的是二氧化碳浓度很高，那个时候大气中的二氧化碳浓度达到了3500ppm，要知道现在全球大气中的二氧化碳浓度只有420ppm。
我们都知道二氧化碳是一种温室气体，所以那个时候的地球温度很高，高到甚至连北极地区都长满森林，根本就没有现在所能见到得到冰川。
但是温暖的地球突然就戛然而止，在短短几十万年时间里，北冰洋的海面温度从13℃直线下降到-9℃。冰盖开始在两极地球出现，地球似乎又要进入到雪球地球时期。不过好在这次降温事件并没有持续多久，只经过了80万年地球气温又开始恢复了。
造成这次大降温事情的罪魁祸首就是前文介绍的满江红。
事情的经过是这样的：始新世中期的北冰洋是一个封闭式的海洋，有点类似于现在的黑海。
那个时候北极地区的气温比现在高多了，降水量也更充沛，大量的淡水就顺着河流注入到北冰洋中，但是北冰洋作为一个封闭的海洋，它的海水交换速度非常慢，所以海水就发生了分层现象：北冰洋表面覆盖着几十厘米或几米米的淡水，而在下方则是死气沉沉的含盐度更高的海水。
同时被淡水带入北冰洋的还有各种氮磷钾矿物质，这就使得北冰洋的表层非常适合各种水生漂浮植物的生长，这其中生长迅速的满江红很快就铺满了北冰洋的海面。
虽然北极地区有极夜现象，但是不要忘记也有极昼现象，在每天20个小时的日照条件下，满江红开始了自己的疯狂生长，它们的成长速度极快，在极昼时，北冰洋的满江红两三天之内它们的生物量就会增加1倍。
这么快的生长速度势必要消耗大量的二氧化碳，实际上根据计算，1平方公里的满江红将会一年将会吸收1500吨碳元素。要知道那个时候北冰洋的面积就已经有400万平方公里，也就是说一年这些满江红就会吸收60亿吨碳元素（相当于220亿吨二氧化碳）。
但是因为满江红的生长速度太快了，大量老的满江红被新生的满江红挤到了下面的咸水中淹死。但是这里如同黑海一样，海水内高盐度缺氧也缺乏微生物，从而使得这些满江红尸体无法被及时分解，只能慢慢的沉淀到海底。
就这样，每年都有大量的碳被满江红吸收，再被它们带到北冰洋海底尘封起来。而这些碳的来源几乎都是来自空气中的二氧化碳。
所以现在你可以想象一下，北冰洋就如同一座强大的抽二氧化碳机器，以每年220亿吨懂得速度从空气中剔除二氧化碳。
最终的结果就是在80万年时间内，地球大气中的二氧化碳浓度从3500ppm直线下降到650ppm，足足下降了5倍多。
二氧化碳的快速减少自然会使得地球温度急剧下降，如果没有什么阻止满江红的疯狂生长的话，那么地球必然会进入到雪球地球时期，气温骤降，全球冰封，可能就没有后来你我的事情了。
好在地球很快就发现了不对劲，随着板块构造的持续活动，封闭的北冰洋终于被打开了一个缺口，大量的海水涌进来，满江红很快就从北冰洋上消失了。地球终于从死亡线上被挽救了回来，但是又没有彻底挽救回来，实际上之后地球大气中的二氧化碳浓度都维持在一个较低的水平下，到今天我们都没能从这场灾变中走出来。
上述的这场灾难并非是我空口无凭，而是有实打实的证据：那些沉淀到北冰洋海底的满江红尸体并没有消失，随着地质变化，它们已经变成了地壳的一部分，并在现代被科学家再次发现。这些以满江红尸体为主的海底沉积物形成的岩层厚度至少有8米，最厚的地方已经达到了20米，而且这样的岩层分布在整个北冰洋中。
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