我们知道普通的恒星主要由75%的氢和24%的氦元素组成，但是有一类特殊的恒星它却主要由氦元素组成，在它们的光谱中氦元素比氢元素更多，这类恒星就可能是氦星。
像太阳这样的普通恒星，在主序星阶段，核心处的氢不断的聚变成氦元素，当它主序星阶段快要结束的时候，太阳核心处的元素已经变成了氦元素为主，而氢元素则分布在核心之上。虽然此时的太阳核心是氦元素为主，但是整个太阳中，氢元素依然是占据多数的。
但是当太阳变成红巨星，它的外层会不断的膨胀，带来的就是外层物质持续的散失，这其中绝大部分都是氢元素，一直到最后氦闪过后，太阳外层大部分氢元素都已经消散在宇宙中形成了行星状星云，而它的核心则收缩成白矮星，这种白矮星主要是由氦元素构成的，所以也被称为氦白矮星。
氦白矮星虽然主要构成也是氦，但是它并不算是氦星。
如果太阳有一个靠的比较近的恒星组成双星系统，那么在上述阶段中就可能发生一种情况，就是当太阳变成红巨星的时候，它的外层物质会不断的被伴星吸走，最终导致太阳的氢层被剥离，留下一颗以氦为主的新的太阳，这个新太阳就可以叫做氦星。
上述是一种氦星的一种情况，另外一种情况就更加的极端，比如两颗氦白矮星合并，如果它们的质量没有超过1.4倍太阳质量（钱德拉塞卡极限），那么它们将可能形成一颗新的天体——氦星。
合并后的氦星因为质量大大增加，内部的压力和温度都将会上升到一个新的台阶，这足以启动核心的氦聚变。当氦燃烧启动后，氦星内部会释放大量的能量。这种能量释放会导致天体内部的压力增加，从而对抗引力。如果氦燃烧是稳定的，那么天体将进入一个类似于正常恒星的氦燃烧阶段。
由于氦燃烧释放的能量，天体的外层会被加热并膨胀，最终甚至膨胀到类似于普通红巨星的半径大小。
但是这种氦星却和普通恒星的元素构成很不一样，它主要是由氦组成。
实际上这种氦星能够存在很长一段时间，可能有好几亿年。其中一些极端氦星，表面的氢元素完全消失了，它们的表面温度会比普通恒星高很多，类似于太阳质量的氦星，它的表面温度可以超过10万K，远远超过太阳这类的普通恒星。
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