虽然白矮星看起来好像都一样，其实它们的内部构成也会有很大区别。比如太阳未来将会形成一颗碳氧白矮星，这是因为太阳主序星阶段的核心会氢聚变成氦，而到了红巨星阶段，太阳核心温度上升到足以产生氦聚变，通过氦闪将大部分的氦转变成为碳和氧元素，最终当太阳抛弃外层物质留下的就是一颗碳氧白矮星了。
但是对于一个质量不到太阳一半的红矮星来说，它内部的温度永远都不可能产生氦聚变，所以这类低质量恒星最终将会演变成一颗核心主要是由氦4组成的氦白矮星。
虽然氦白矮星的质量比碳氧白矮星小很多，但是它的体积却比普通白矮星更大，通常能够达到普通白矮星半径的好几倍以上。
不过这里需要说明的是，上面的氦白矮星形成途径并不是唯一的一种方式，实际上从宇宙诞生至今也才138亿年时间，而红矮星的寿命通常可以超过1万亿年，所以目前宇宙中还没有任何一颗由红矮星转变成的氦白矮星。
那么现在宇宙中的氦白矮星都是如何形成的呢？
到目前为止氦白矮星都是在双星系统中形成的。在一个双星系统中，如果其中一颗恒星已经进化到红巨星阶段，然后它膨胀的外层物质被另外一颗恒星吸收掉了，从而阻止这颗红巨星继续提升核心温度，也就杜绝了它发生氦闪的可能性，从而使得它内部留下一颗氦白矮星。
目前发现的氦白矮星都是这种双星系统中质量转移的方式形成的。也正是因为如此，科学家目前观测到的大部分白矮星都是碳氧白矮星，氦白矮星的占比很小。
当然，在亿万年以后，大量的红矮星进入到生命末期，到时候氦白矮星将会成为白矮星的主流。
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